Di nobile famiglia, dopo gli studi presso il Collegio San Carlo di Modena, in cui entrò a otto anni, e, dal 1724 presso la Pontificia Accademia dei Nobili Ecclesiasici, dedicò l'intera vita al servizio della Santa Sede, ricoprendo la carica di Commendatore di Santo Spirito e poi, a partire dal 1759, quella di Cardinale, durante il papato di Clemente XIII. Fu membro di diverse congregazioni di eruditi e, nel 1763, divenne Prefetto della Sacra Congregazione di Propaganda Fide. Ebbe in amicizia Alfonso Maria Liguori, che divenne santo. Camerlengo del Collegio dei Cardinali, partecipò ai Conclavi del 1769 e del 1774/5. Morì a Roma nel 1780 ed il suo corpo, sulla base delle sue volontà, fu sepolto nella Chiesa dei SS. Ambrogio e Carlo al Corso.