Entrò al Collegio San Carlo di Modena nel 1749. Negli anni giovanili si mostrò appassionato di poesia e scrisse parecchi versi, poi abbracciò la carriera ecclesiastica e, nel 1789 venne nominato da Pio VI arcivescovo di Lucca, sua patria. Durante le temperie napoleoniche per la sua moderazione venne assunto dai lucchesi quale punto di riferimento anche sul piano politico.